Bivolul bigmouth: Peștele misterios care trăiește un secol și nu îmbătrânește

Descoperiri recente arată că bivolul Bigmouth, un pește de apă dulce, are o viață incredibil de lungă și pare să devină mai sănătos odată cu vârsta. Totuși, oamenii de știință sunt îngrijorați că populația sa ar putea fi pe cale de dispariție.

Dacă ajungeți vreodată pe malurile Lacului Rice din Minnesota, în luna mai, ați putea observa roiuri de pești mari amestecându-se printre plantele de orez sălbatic, în ape de doar câțiva metri adâncime. Aceștia sunt bivoli bigmouth, cei mai longevivi pești de apă dulce din lume. Unii trăiesc peste 100 de ani.

În fiecare an, acești pești uriași, care pot cântări peste 23 kg, migrează pe râul Rice pentru a depune icrele în lac. Cu toate acestea, în ciuda acestui proces anual de reproducere, de peste șase decenii niciun pește tânăr nu a ajuns la maturitate în această zonă.

O specie ignorată, dar uimitoare

Bivolul bigmouth este originar din America de Nord, fiind întâlnit din sudul Canadei până în sudul Statelor Unite. De-a lungul timpului, acești pești au fost subestimați, fiind considerați „pești comuni”, adică specii fără valoare comercială sau interes științific. Abia în ultimii cinci ani cercetătorii au început să înțeleagă cât de unici sunt acești pești.

Unele exemplare au fost documentate ca având până la 127 de ani, stabilind recordul pentru cel mai longeviv pește de apă dulce. În plus, cercetările au arătat că aceștia nu par să manifeste semne de îmbătrânire biologică.

O populație amenințată

Cercetările efectuate în Lacul Rice au arătat că majoritatea peștilor din această zonă sunt extrem de bătrâni. 99,7% dintre peștii analizați aveau peste 50 de ani, iar vârsta mediană era de 79 de ani. Cu toate acestea, în ciuda faptului că se reproduc anual, niciun tânăr nu supraviețuiește după vară.

Un factor posibil pentru această situație este prădarea intensă de către știucile tinere, care își depun icrele mai devreme în același lac. Este posibil ca longevitatea extremă a bivolului bigmouth să fie o adaptare la rata scăzută de supraviețuire a puilor.

Misterul longevității

Cercetările recente au analizat indicatori ai îmbătrânirii biologice, cum ar fi lungimea telomerilor și raporturile celulelor imunitare. Rezultatele sugerează că peștii mai bătrâni nu doar că nu îmbătrânesc, ci chiar par să devină mai sănătoși. De exemplu, aceștia au un sistem imunitar mai eficient odată cu vârsta.

Provocări pentru conservare

În ciuda longevității lor, populațiile de bivoli bigmouth sunt vulnerabile. Nu există măsuri clare de protecție pentru această specie, iar pescuitul excesiv, mai ales prin metoda bowfishing, contribuie la declinul lor.

De asemenea, lipsa cercetărilor face dificilă înțelegerea nevoilor lor biologice și ecologice. Cercetătorii nu știu unde migrează acești pești în afara sezonului de reproducere sau ce alte populații ar putea fi afectate.

Bivolul bigmouth este un exemplu fascinant al biodiversității ascunse din apele dulci. Longevitatea și sănătatea lor unică oferă indicii despre mecanismele îmbătrânirii, dar timpul pentru a înțelege și proteja această specie este limitat. Dacă nu se iau măsuri rapide, riscăm să pierdem o specie cu secrete biologice valoroase.

Sursa: bbc.com • Foto: bbc.com