Aproape 200 de urme de dinozauri din perioada Jurasicului descoperite pe „autostrada dinozaurilor”

Cercetătorii au descoperit aproape 200 de urme de dinozauri datând de acum 166 de milioane de ani, din perioada Jurasicului Mijlociu, în cariera Dewars Farm din Oxfordshire, Anglia.

Această descoperire remarcabilă, observată pentru prima dată în 2023 de către muncitorul din carieră Gary Johnson, care a remarcat niște „denivelări neobișnuite” în timp ce extrăgea calcar pentru construcția drumurilor, a fost denumită „autostrada dinozaurilor” datorită căilor extinse lăsate de aceste creaturi preistorice.

Deși au fost documentate alte căi ale dinozaurilor din perioada Jurasicului la nivel global, această „autostradă” din Oxfordshire este cea mai mare descoperită în Marea Britanie.

O colaborare impresionantă

Aproximativ 100 de voluntari de la Universitatea din Birmingham și Universitatea din Oxford au participat în iunie 2024, timp de o săptămână, la excavarea și documentarea acestor urme. Această descoperire are o semnificație deosebită, fiind realizată în același an în care se marchează 200 de ani de la descrierea primului dinozaur, Megalosaurus, găsit tot în Oxfordshire, în 1824.

Profesorul Kirsty Edgar, specialist în micropaleontologie la Universitatea din Birmingham, a subliniat importanța regiunii pentru descoperirile legate de fosile și urme de dinozauri.

Conexiuni cu descoperiri anterioare

Urmele descoperite recent sunt legate de o cale de dinozauri identificată în aceeași carieră în 1997, însă acea zonă nu mai este accesibilă. Avansul tehnologic oferă acum posibilitatea analizării unor informații care erau anterior indisponibile, cum ar fi mișcările, obiceiurile alimentare și dinamica socială a acestor creaturi.

„Harta” unei lumi preistorice

Imagini aeriene captate în aprilie 2024 arată situl înainte de excavare, dezvăluind cinci căi extinse. Cea mai lungă cale continuă măsoară peste 150 de metri, iar patru dintre acestea aparțin dinozaurilor erbivori cu gât lung, din grupul sauropodelor, probabil Cetiosaurus, care ajungeau la 18 metri lungime.

Urmele acestora, cu o lungime de până la 90 de centimetri, au fost comparate de paleoecologul Lawrence Tanner cu pașii elefanților moderni, datorită dimensiunii și obiceiurilor alimentare similare. Pe cea de-a cincea cale s-au găsit urmele unui Megalosaurus, un dinozaur prădător cu o lungime de până la 9 metri.

Analiza urmelor indică faptul că acești dinozauri se deplasau spre nord-est, cu o viteză de aproximativ 5 km/h, comparabilă cu mersul pe jos al unui om. De asemenea, s-a observat că traseul Megalosaurus se intersecta cu cele ale sauropodelor, sugerând că prădătorul a trecut prin zonă la scurt timp după erbivori.

Condiții ideale de conservare

Conservarea acestor urme a fost posibilă datorită sedimentelor moi acoperite rapid, probabil de o furtună, protejându-le de eroziune. Edgar a comparat mediul preistoric cu cel din Florida Keys, cu bănci de noroi carbonatic și surse de apă apropiate.

Urmele oferă informații precise despre comportamentul dinozaurilor, cum ar fi dinamica grupurilor și interacțiunile prădător-pradă, spre deosebire de fosilele care pot fi transportate de vânt sau apă.

Planuri pentru viitor

În timpul excavării, echipa a capturat peste 20.000 de imagini ale urmelor, utilizând fotografii aeriene pentru a crea modele 3D detaliate. Acestea vor permite investigarea interacțiunilor și biomecanicii dinozaurilor.

Deoarece o mare parte a suprafeței rămâne neexplorată, cercetătorii intenționează să continue să colaboreze cu muncitorii din carieră pentru a descoperi noi urme pe măsură ce alte zone sunt expuse.

Edgar a subliniat importanța acestor descoperiri și speranța că săpăturile vor continua în fiecare vară, deschizând noi ferestre către trecutul îndepărtat al Pământului.

Sursa: cnn.com • Foto cnn.com